Wilhelm Friedemann Bach (1710-1784)
3 Fugues en 3 parties
8 Fugues en 3 parties pour orgue ou piano, F. 31
3 Fugues pour orgue avec pédales
7 Prélude de Chorale, F. 38
4 Fugues pour orgue avec 2 claviers et pédalier

Filippo Turri, orgue

Orgue de L. Patella, 1998
Orgue F. Zanin, 2007

Fils aîné de Bach et de Maria Barbara, surnommé le Bach de Halle, ville où il fut organiste et directeur de musique, Wilhelm Friedemann (1710-1784) fut, malgré d'exceptionnelles capacités de compositeur organiste improvisateur, un personnage instable et tourmenté. Peu soucieux de faire carrière et abandonnant poste sur poste, incapable d'anticiper la sensibilité musicale de son époque, il finira sa vie dans un total dénuement. Il est pourtant le plus fidèle continuateur de l’œuvre de son père en perpétuant sans relâche le modèle contrapuntique (Sublimé par Jean Sébastien dans l'Art de la Fugue) composera des concertos, des cantates (Période de Halle), quelques recueils isolés pour clavier (Sonates, Fantaisies, les douze Polonaises) mais son legs contrapuntique est surtout constitué de ses nombreuses fugues, à la fois exercices et divertissements, que l'on découvre dans ce double album signé de l'organiste italien Filippo Turri, complétées ici de sept Préludes de Chorals. Toutes les fugues n'ont pas le même intérêt mais on admire plus dans la continuité des deux volumes l'élaboration contrapuntique que la diversité de ton et de caractère. Quant aux préludes de chorals (Fugués eux aussi !) leur austérité n'empêche en rien l'expression d'une vraie sincérité. L'interprète grâce à une perception quasi intuitive du discours et à un choix naturel des jeux, malgré une technique digitale parfois prise en défaut (Fugue en do mineur sur l'orgue à deux claviers) parvient à dégager une réelle émotion de ces doctes partitions. Le choix de deux orgues contemporains (Patella, 1998 et Zanin, 2007) et la sobriété de leur registres participent à cette écoute fluide et concentrée. (Jérôme Angouillant)

If the engagingly unpredictable idiom of CPE Bach has overshadowed the work of Johann Sebastian’s other musical sons, Brilliant Classics has been gradually righting this wrong with a series of recordings dedicated to the other out-and-out genius among them, Wilhelm Friedemann. Without the taste for fashionably abrupt turns of phrase and thought which distinguish CPE’s Sturm und Drang language, nonetheless WF’s music occupies that fast-evolving chronological and aesthetic space between what we now think of as the Baroque and Classical periods. Unlike his brother, Wilhelm Friedemann was a church musician in the lineage of their father. At the age of just 23 he was appointed principal organist at the church of St. Sophia in Dresden, and in 1747 became Musikdirektor and organist at the Church of Our Lady in Halle. After almost 20 years there, moved to Leipzig, then Brauschweig, followed by Gottingen and lastly Berlin, where he was offered an honorary (unpaid) post of Kapellmeister. He died in poverty in 1784, entirely forgotten by the musical community. The organ music that has survived is dwarfed by his father’s output for the instrument. There are four sets of fugues, and a collection of just seven choral preludes. In fact the chromatic richness of the fugues brings to mind the grand, tormented examples composed by Beethoven in the last years of his life. As such, they are like problems to be solved, like containers that are no longer sufficient to encompass the composer’s intrepid discourse and abundance of feelings. Even so, WF was still writing this music in the shadow of his late father: one F major fugue inevitably uses the B-A-C-H motif which crowned The Art of Fugue. Turri plays two recent Italian instruments: the organ by Francesco Zanin in the Church of Sant’Antonio Abate, Padua; and for the more intimately scaled works, an orgelpositiv (without pedals) by Luigi Patella.