 Juillet 1995 : Helmut Rilling enregistre le Stabat Mater de Dvorak dans le Silvia Concert Hall d’Eugen, ville de l’Oregon où il présidait alors aux destinés d’un Festival Bach. Et c’est merveille : tempos amples, chœurs subtils, orchestre lumineux dans une œuvre pourtant si sombre, qui vont très loin dans cette partition si lyrique, lui retire ses aspérités pour la parer d’un ton quasiment mozartien. Je n’y retrouve pas le ton pathétique si prégnant qu’y distillait jadis Rafael Kubelik dans ce qui demeure un de ses enregistrements majeurs, mais une lecture sensible, subtile, où la déploration passerait inaperçue s’il il n’y avait cette tension constante en arrière plan, comme une mise en abîme discrète mais têtue. Le chœur étonnant de présence, y est pour beaucoup. Depuis sa si discutée intégrale des Cantates de Bach qui dispose pourtant de solistes éblouissants, Helmut Rilling a étendu son répertoire à toute la musique sacrée, de Mozart au War Requiem de Benjamin Britten dont il a signé une stupéfiante version. Cette incursion chez Dvorak, animée par un quatuor finement appariée où rayonne le baryton-basse de Thomas Quasthoff, n’a pas eu de suites dans son catalogue. Pourtant l’eau noire du Requiem y aurait trouvé une lumière salvatrice. Demain peut-être (Discophilia - Artalinna.com). (Jean-Charles Hoffelé) Fervent catholique, Dvorak qui fut organiste de métier avant d'être un compositeur célébré, composa peu de musique sacrée (dont un Requiem et un Te Deum) mais il donna naissance à des œuvres profondes et ambitieuses. Ainsi ce Stabat Mater qui fut écrit en 1877 à la suite d'une tragédie familiale : la perte coup sur coup de ses trois enfants. Œuvre qui tient autant de la fresque grandiose que du journal intime. Dvorak y introduit une grande diversité de sentiments (hommages à sa foi catholique, au pays, à sa famille), des interventions solistes sur le modèle du requiem de Brahms ; et une variété de formes : chorals, fugue, pastorale, suivant le schéma de l'oratorio. Chaque mouvement est relié à par des motifs mélodiques et une même souche harmonique et l'œuvre se développe en arche suivant une évolution très programmée en un long crescendo. Helmut Rilling n'est pas un chef impérieux et brutal. Il impose une battue souple et jamais métronomique. Sa direction et tenue, fluide et réfléchie. Aidé d'excellents chanteurs qui s'intègrent parfaitement dans le flux orchestral et d'un chœur qu'il maîtrise avec une sureté exemplaire, il rehausse le caractère humble et généreux de l'œuvre en respectant la cohésion des dix mouvements pour en faire avant tout un message de foi universel. (Jérôme Angouillant)
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