Elgar Quintette pour piano - Sea Pictures orchestrations de Donald Fraser Woods - AVIE2362

Heureuse initiative : Donald Fraser propose une orchestration du sombre Quintette en la mineur qu’Elgar composa durant l’été 1918. Reclus dans son cottage de Brinkwells, il avait abandonné l’orchestre pour ne plus se consacrer qu’à la musique de chambre : la tout aussi ténébreuse Sonate pour violon et piano, le Quatuor si lyrique datent de la même période. Le reconduire à l’orchestre serait-il un contre-sens ? Non, car la proposition de Fraser compose une vraie symphonie où le piano a disparu pour entrer tout entier dans le corps harmonique instrumental. L’effet est plus d’une fois saisissant, comme dans le sublime Adagio, un des sommets absolus du génie elgarien, et Kenneth Woods donne de l’ampleur au discours, sculptant les lignes, faisant chanter l’harmonie. Je ne bouderais pas plus l’autre proposition de Fraser, plus délicate pourtant. Elgar avait pensé ses Sea Pictures autant pour une contralto que pour un grand orchestre. Finalement Fraser ne s’éloigne pas trop de l’original bien qu’il ait substitué à la voix soliste un chœur mixte et réduit l’orchestre en le calibrant sur celui qu’Elgar emploie dans son Introduction and Allegro : il aura préservé l’esprit d’un cycle de mélodies au lieu de l’élargir vers l’oratorio. Bien vu, finement réalisé, voila un album qui trouvera sa place dans toute discothèque elgarienne (Discophilia - Artalinna.com). (Jean-Charles Hoffelé)

One “of the most exciting events I have experienced during a reviewing career approaching half a century,” was the verdict of the Birmingham Post’s critic after hearing the premiere performance of Elgar’s Piano Quintet in a new orchestration by Donald Fraser, with Kenneth Woods conducting the English Symphony Orchestra. This version, which was also named a “Premiere of the Year” by Classical Music Magazine, appears in a studio recording alongside Fraser’s choral arrangement of Elgar’s Sea Pictures with Woods conducting the English Chamber Orchestra and the Rodolfus Choir. Fraser has frequently orchestrated works by Elgar at the behest of individuals and organizations including Yehudi Menuhin and the Elgar Society. These two new arrangements will appeal to orchestras and choirs worldwide, and the recording will spread Elgar’s music to yet a wider audience.