Sergei Rachmaninov (1873-1943)
Vêpres, pour voix seul et chœur mixte a cappella, op. 37

Agnieszka Rehlis, mezzo-soprano
Rafal Bartminski, ténor
Krzysztof Drugow, basse
Chœur et Philharmonie de l'Opéra de Podlasie
Violetta Bielecka, direction

Je crois bien tout compte fait que c’est là le chef-d’œuvre de Rachmaninov. Il était attaché à sa grande Vigile, ses "Vêpres" de guerre écrites en 1915, au cœur du premier conflit mondial, comme à aucune autre de ses partitions et la citera dans son opus ultime, les "Danses Symphoniques". Cette vaste symphonie de chœurs, office hésitant tendresse et rêve, ardemment consolatrice, a de la chance au disque ces derniers temps, Sigvards Klava et son chœur Letton (Ondine), Charles Bruffy et ses chorales du Kansas (Chandos) en ont donné deux magnifiques versions très opposées, preuve que la partition de Rachmaninov est un territoire ouvert. Il faudra leur ajouter, au même degré d’excellence dans l’exécution et d’inspiration dans l’interprétation, la lecture intime, sereine, dorée à l’or fin, du Chœur de l’Opéra de Podlasie, Théâtre lyrique de Pologne qui depuis quelques saisons proposent des productions inspirées. Les vieux modes kieviens n’ont aucun secret pour Violetta Bielecka qui fait entendre leurs « dessonances » avec un art consommé. Quelle concentration dans les lignes de chants, quels rêves étoilés lorsque le ténor miellé de Rafal Bartminski y envole sa voix profonde et souple. Et quelle merveille que le mezzo quasi contralto d’Agnieszka Rehlis, voix compassionnelle d’une tendresse incommensurable. La basse claire de Krzysztof Drugow conduit cet office intime et éloquent, le chœur lui répond ses litanies emplies de chérubins, faisant au final un disque bouleversant, indispensable (Discophilia - Artalinna.com). (Jean-Charles Hoffelé)

Vespers – a cycle of religious services celebrated by the followers of the Orthodox Church on the eve of all feasts and each Little Pascha – i.e. Sunday. Vechernya, povecherye and utrenya are celebrated from evening to dawn. Among numerous composers who have developed the text of Vespers, it is Sergey Rachmaninoff that stands out due to the mastery of form. Carefully selected sounds of discreetly modern harmony render the acoustics of an Eastern Orthodox temple. Changes of cast (from three to eleven voices) and polychorality depict a sui generis theatrical nature of Orthodox church ceremonies whose action evolves on a few levels, in different space points of the temple. It is particularly the sonorous, crystalline registers of female voices that contrast and perfectly combine with the male voices, among which the basso profondo basses, rarely found in the Western culture, have a profound meaning. The Podlasie Opera and Philharmonic Choir, also due to its artistic level, guarantees the highest performance level of this kind of music in Poland.